孔子，春秋末期的教育家，儒家学派的创始人。孔子弟子以及再传弟子记录孔子和弟子言行编成的语录文集叫《论语》。还有一部儒家十三经之一的《孝经》，它作为系统阐述孝道和孝治思想的中国古代儒家经典著作，开篇记录了孔子以及弟子曾参这样的一则小故事。

某一天，孔子在家里闲坐，他的学生曾参在旁边侍奉。孔子问曾参一个问题，他说道，古代圣德贤王有至高无上的品行，掌握着最重要的事物道理，以使天下人心归顺，百姓和睦相处。人们无论是尊贵还是卑贱，上上下下都没有怨恨不满。你知道这是为什么吗？曾参站起身，恭敬地回答到：“学生我不够聪明，哪能领悟其中的道理呢？”

孔子面对曾参，首先给孝下了一个定义，他认为孝作为道德的根本，对百姓的教化也是从孝中产生。人的身体四肢、毛发皮肤，都是父母赐予我们的，不敢予以损毁伤残，这就是遵从孝道的开始。人在世上遵循仁义道德，有所建树，显扬名声于后世，从而使父母显赫荣耀，这就是孝的终极目标。所谓孝，最初是从侍奉父母开始，然后致力于国君，最终建功立业，功成名就。《诗经·大雅》曰：“无念尔祖，聿修厥德。”这表示感念祖先的意旨，修身自己的德行，就是从遵从孝道开始。

俗话说：“万恶淫为首，百善孝为先。”这句话最早出自《论语》，后被清朝康熙年间的秀才李毓秀化用，他著有《弟子规》一书。中国作为礼仪之邦，孝文化是中华传统文化重要的组成部分，古人认为，至乐莫如读书，至要莫如教子，教子必先教其孝。这和孔子认为的，把做人列为孝的第一准则不谋而合。上述故事出自《孝经·开宗明义》篇，作为《孝经》的第一章，后来专指说话写文章一开头就点明主要的意思。