李白是大唐时期最为杰出的诗人之一，一生留下了无数脍炙人口的诗歌。他在53岁的时候，听说好朋友王昌龄前往湖南怀化黔阳县任职，出于对王昌龄的同情心理，李白挥笔写下了一首《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》的诗作，全诗内容如下：

杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。我寄愁心与明月，随风直到夜郎西。

李白的文才很不错，在诗中他用了一个词语“夜郎西”，以表达对王昌龄前往偏远地区任职的同情心理。但李白无论如何也想不到的是，六年之后，也就是李白五十九岁之时，他因为参与了唐朝宗室永王的叛乱，最终被朝廷问罪，这次他的流放之地，恰恰是夜郎，比当年王昌龄有过之而无不及。

李白流放地的夜郎，从地理位置上看，大约在今天贵州桐梓一带，这里就是历史上大名鼎鼎的夜郎国所在地。

夜郎国之所以能够闻名后世，拥有颇高的知名度，这与他们和汉朝使者的一次对话有关。这段对话记录在了《史记·西南夷列传》中：“滇王与汉使者言曰：‘汉孰与我大？’。及夜郎侯亦然。以道不通，故各以为一州主，不知汉广大。”

从这段对话中可以看出，这位古滇王，也即夜郎国的国君，竟然问起了汉朝和他们相比谁更大的话题，由此衍生出了一句“夜郎自大”的成语，常常用来形容那些不自量力、井底之蛙之辈。然而真实的夜郎果真那么弱小吗？

夜郎第一次出现在史料中，是在战国时期楚襄王的时候，当时他派遣大将攻打西南地区，西南地区有一个夜郎国选择投降，由此人们才得以知道，原来这里竟然存在了一个夜郎国。

其实作为古代西南地区一个由少数民族所建立起来的政权，夜郎并非像大家印象中的那样弱小，嘲讽他们“夜郎自大”。实际上，古夜郎的地盘也不小，这一点也依然可以从《史记》中得到验证。

《史记·西南夷列传》记载：“西南夷君长以什数，夜郎最大。”言外之意，在古代西南地区诸个少数民族的地方政权中，夜郎是其中面积最大的一个国家。《后汉书·南蛮传》对此也曾补充说：“永初初年，九真徼外夜蛮夷，举土内属，开境千八百四十里。”由此可见，古夜郎巅峰时期，拥有数千平方公里的国土，是古代一个面积不小的国家，绝非我们想象中的“弹丸之地”。

再者从军事实力上看，夜郎的军事实力在古代也不容小觑。《史记·西南夷列传》记载：“窃闻夜郎所有精兵，可得十余万。独蜀出枸酱，多持窃出，市夜郎。”《史记》中的这段话，表明了两层意思，古夜郎兵强马壮，拥有十万精兵，而且当时蜀地盛产一种名叫枸酱的土特产，为了获利，蜀地偷偷和古夜郎进行贸易，这里也表明夜郎非常富裕，否则蜀人不会冒着生命危险和对方做生意，除非有客观的利润。

而且古夜郎国在未灭亡之前，一直是汉帝国丝绸之路上重要的支点，承担着贸易转运的重任，是当时的“贸易大国”。凡此种种，古夜郎的实力并不弱小，只是遇到了大汉朝，才显得比较呆萌了些。