二、饫甘餍肥之人

（一）祖荫庇护

曹頫约生于康熙三十五年（年）前后，这个年代正是曹家一步步走向辉煌的年代。前面有曾祖曹振彦、祖父曹玺由于战功和勤恳、忠诚，获得了皇室的充分信任，创下了一份家业，后面有当朝皇帝康熙的关爱有加，事业和家境更是顺风顺水，如火如荼。此时作为父亲的曹宣正在皇帝身边行走，行使其侍卫之职，作为伯父的曹寅刚由苏州织造转任江宁织造不几年，仕宦之途才稳定下来。一品夫人的奶奶已过六十有五，身体安好，家里的一切是那样的安康、顺畅、和睦向荣。

曹頫的降生对这个家族来说恰如鲜花着锦，事业和家庭兴旺之时，又添人丁，那是上上下下都高兴的事，尤其老祖母更是喜上眉梢。要知道作为曹家长子的曹寅虽然事业做的风生水起，可他的身下只有曹顒一子是人丁不旺呀！况且曹頫是老祖母嫡亲且最小的孙子，于是她经常通过信函或口信给在京城的小孙子带去问候，合族上下，也把所有的关爱.呵护、美好的祝愿都给予了襁褓中的曹頫。

（二）祖母宠爱、长姊教诲

曹頫就这样在一家人的关爱中快乐地成长。但天有不测风云，年龄并不大的曹頫母亲，竟然一病不起而断送性命。这可急坏了老祖母孙氏夫人，考虑曹宣在康熙身边任侍卫，常年在外奔波，孙氏夫人决定把年幼的曹頫接到自己身边，这样曹頫便南下江宁织造府在祖母孙老夫人和伯父曹寅身边长大。

在江宁织造府成长的曹頫当然得到了祖母百般呵护，他就起居在祖母的卧室，也专有保姆和祖母的丫鬟照应，祖母甚至不想让他过早进家塾，怕损伤了小曹頫的头脑。堂姐曹静如不管这些，给他找来了很多“千字文”字块，像小大人一样耳提面命地教他识字。也奇怪，幼小的曹頫似乎很有识字的天分，很快就能把“千字文”一段段地背诵下来。初显灵气的小曹頫更招人喜欢了。以后小曹頫把《笠翁对韵》《弟子规》《三字经》等等都逐步啃了下来。

伯父曹寅也很喜欢这个小侄儿，偶尔在燕子矶或汤山游览，也带着幼小的曹頫一块儿前往，让他见见世面。时机恰当的话，也会带着曹頫北上扬州、南下姑苏。

（三）初见圣上

康熙四十四年，小曹頫已约十岁。这年初春，康熙又开始一次盛大的“南巡”，这已是康熙第五次“南巡”，第三次驻跸曹家了，熟门熟路，很多君臣礼节私下就免了。一日皇上与众大臣及曹寅在曹家中堂叙事，织造幼儿小曹頫忽然由后院“嬉而过于庭”，并向皇上呈上折扇，康熙由刚刚所议江宁知府陈鹏年的官声话题忽发奇想，突然开口问小曹頫：“儿知江宁有好官乎？”处于幼学之年的小曹頫，大概平日也多见伯父常在此会客，所以并不怯生，随口答道：“知有陈鹏年”。无疑，小曹頫的这个回答，对后来康熙面对曹寅舍命叩首为陈鹏年陈情，决断陈鹏年无罪并官复原职，起到了积极作用。

南京科举博物馆夜景

三、天性醇淑之少年时代

（一）梦庵训导

康熙四十五年（年），堂姐曹佳氏（静如）北上嫁给了康熙指婚的平君王纳尔苏，平常能经常带自己玩，也能经常教导自己的姐姐走了，这让小曹頫非常苦闷，喜欢自己的伯父又常因公事在外出差，大自己六七岁的曹顒哥哥，在京城履事，偶尔回宁他有自己的事也不能时常和自己玩在一起，这都让小曹頫经常无所事事，心情也经常会莫名地烦躁起来。

转年过来，小曹頫已经十二岁了，家学上了几年，字更识得了不少，已开始读《大学》《中庸》等四书和《诗经》《尚书》等五经的内容了。肚子里有了两篇文章，心气也亢奋了起来，甚至看了一些书后，有了自己的主张，对有些书也不放在眼里。有时练字也不甚勤勉。对生活中的很多事看了不顺眼，就会给人脸色，对下人的埋怨、呵斥也多了起来，甚至对老祖母的训导有时也不大上心。这些毛病的存在他自己却丝毫没有觉察。

这一切都让伯父曹寅看在眼里，但他身为伯父有些话不太好说，他需要时机和方法。但他的好友梦庵禅师看不下去了，感觉这样人家的孩子不该这样，他要为朋友做点什么，于是就写了一首诗给曹頫，以作劝慰曹頫要循大节，远声色，走人间正道。

此诗诗题是：“曹公子甫十二龄，天性醇淑，不乐纷华，因作俚语，聊当劝戒”。全诗如下：

忠必待壮强，孝乃弟子职。

公子天性贤，乌用人劝激。

善人受尽言，我固进言直。

人近志学年，戒之在放逸。

父命唯唯遵，趋庭如不及。

云何能若斯，幼仗严训力。

外傅授诗书，有闻急传习。

初了四子书，经史继子集。

融会其精华，滋润我卓识。

发皇为诗文，光芒谁能敌。

文应法马班，诗宜陶杜則。

临池如学书，右军是准的。

柳骨与颜筋，苏米诸名笔。

臧获侍昏朝，使命勿呵叱。

此亦人子也，渊明堪祖述。

骄气若凌人，嘉声从此失。

稼穑知难艰，世态识叵测。

嗜欲渐次开，切切远声色。

人生霄壤间，大节当建立。

由如此长诗可以看出，小曹頫此刻大概正是一个处于叛逆期的问题少年：比较放纵自己，比较不守规矩；对“内傅”“外傅”的教诲大概也比较懒怠，正经书读了一些，可野书也看了不少，还不大肯习字；待人接物方面比较我行我素，不遵传统常习。“使命勿呵叱”“骄气若凌人”说明他的脾气、性情不太好，“嗜欲渐次开，切切远声色。人生霄壤间，大节当建立”问题的提出，是否说明小曹頫小小年纪已经干了不该干的事，否则为何提出“远声色”，“建大节”的问题，联系《石头记》小说中描写的“金钏儿”事件等，小曹頫闹没闹出过人命案件亦未可知。

小曹頫身上的这些毛病看来确实引起了家人的担忧。这样曹寅对他的管教便逐步严格了起来，老祖母也不像以前那样放任他了。

（二）好古嗜学

梦庵禅师的劝诫，加上家人严厉的管教，以及年龄的增长，还真的让曹頫警醒了起来，不认同程朱理学的理念，但也不能不学无术啊！比较好的条件是伯父曹寅是个藏书家，天文地理、诸子百家、历史、文学、戏曲、杂艺，饮食烹调各类书籍应有尽有，这让曹頫仿佛发现了新天地，并一头扎了进去。

这以后，年轻的曹頫“好古嗜学”的品行就表露出来了。有事无事就在伯父的书架上寻觅，偶尔还会向伯父以及清客们讨教。不几年就把《十三经》《十通》的所有书籍，还有“老”“庄”的有关集子都浏览了一遍，而《尚书》《法言》《诗品》《文心雕龙》《昭明文选》《词谑》，《曲品》《评诗格》《剧说》《缀耕录》《清诗话》《童心说》等等各个门类书籍的吸引力，更是让他沉湎其中而茶饭无心。

（三）随寅前后

曹頫的改变，让曹寅大为开心，北上京城，南下苏州只要适宜，他都会把曹頫带在身边。

康熙五十年（年）三月，因奉旨刊刻的《全唐诗》要正式出版了，曹寅带着曹頫正在扬州监督修书，忽然接到家报，幼小的儿子“珍儿”因病不愈而意外亡故了，这使人丁本不兴旺的曹寅伤心至极。忍住悲恸，曹寅写了一首诗记述此刻的心情，并给跟在自己身边的侄儿曹頫看了。

诗题是：《辛卯三月二十六日闻珍儿殇，书此忍恸兼示四侄寄西轩诸友三首》

老不尽愁病，尤难断爱根。

极言生有数，谁谓死无恩。

拭泪知吾过，开缄觅字昏。

零丁摧亚子，孤弱例寒门。

予仲多遗息，成材在四三。

承家望犹子，努力作奇男。

经义谈何易，程朱理必探。

殷勤慰衰朽，素发满朝簪。

聋耸双荷异，凄迷复此晨。

那堪无事老，长做不情人。

薄福书囊远，偷生药裹亲。

蹉跎非一致，丰啬恐难论。

从此诗可以看出，五十多岁的曹寅身体情况不好，不仅耳背眼花，白发满头，到哪里都带着药袋，而且因巨额亏空压得他喘不过气来，使他满腔愁苦、心绪不宁。此时又遭丧子之痛，身心俱遭受重度摧残。他感叹自己没有子嗣成膀臂援手，他感慨兄弟曹宣多子息，尤其老四、老三是可造之才，因而发出了希望他们奋发进取，努力探求程朱理学，继承好家业作奇男的愿望。这也是他要把此诗“兼示四侄”的目的。

此时曹頫已是约十五岁左右的大孩子了，“珍”弟的故去当然也使他心灵受到重重的一击，对伯父的苦心、希骥和勉励自然也理解了好多，从此在习学上更积极更主动了。

（四）名声在外

江宁是个人文荟萃的地方，六朝遗迹自古就让一代代文人道说不尽。织造府也即“桃源别墅”所在的小桃园一带，也是文人聚集之所，这里离清凉山、石头城不远，南唐后主李煜曾在这里建行宫避暑，明代耿定向曾在这里建崇正书院，明末清初的龚贤号称是当时金陵八大家之首，在这里建有扫叶楼。曹頫小时是常跟随着伯父曹寅在这里参加过一些墨客文会的，稍大一些后自己也经常会在这些地方流连，并参加一二结社，交结了一些同好，一来二往，年轻的曹頫文学、诗作的名声也就由此而起，江宁城上下文人圈内，都知道了织造曹家青年公子曹頫“好古嗜学”，有为文的禀赋且不同凡响。这样的声名流传，以至于比曹頫晚生约二十年的大文人袁枚，在后来见了秦淮肆间壁上织造成善公啸崖公子的诗作后，感叹成公公子的文才与曹頫是“前后交相辉映”。