蜀国曾闻子规鸟，

宣城还见杜鹃花。

一叫一回肠一断，

三春三月忆三巴。

——宣城见杜鹃花/子规唐李白

相传远古时蜀国国王杜宇，很爱他的百姓，禅位后隐居修道，死后化为子规鸟（又名子鹃），人们便把它称为杜鹃鸟。每当春季，杜鹃鸟就飞来唤醒老百姓“块块布谷！快快布谷！”，嘴巴啼得流出了血，鲜血洒在地上，染红了漫山的花，这花就被叫做杜鹃花。

杜鹃的拉丁名称是为了纪念约翰·西姆斯（JohnSims-），他是英国物理学者及植物分类学者，英国《植物学杂志》的第一任编辑。

杜鹃是双子叶植物纲、杜鹃花科、杜鹃属的常绿灌木、落叶灌木。又名映山红、山石榴、山踯躅、照山红、唐杜鹃。

杜鹃花一般春季开花，每簇花2-6朵，花冠漏斗形，有红、淡红、杏红、雪青、白色等。

原产于东亚，野生物种分布于中国、日本、老挝、缅甸和泰国。

杜鹃花也是杜鹃属约种植物的通称。

中国江西、安徽、贵州以杜鹃花为省花，定为市花的城市多达七八个。

杜鹃花的记载，最早见于汉代《神农本草经》。

杜鹃花的栽培历史，至少已有一千多年。到唐代，出现了观赏的杜鹃花，此时杜鹃花就已移栽入庭园栽培。

宋代时成为庭院中多见之花；到明代，《大理府记》中记载杜鹃花谱有47个品种，并育成五色复瓣品种；清代，已经有了杜鹃花的盆景造型，且也引入了国外品种。

杜鹃为著名的花卉植物，具有较高的观赏价值，在世界各公园中均有栽培。

全世界的杜鹃属物种有多种，而杜鹃的园艺品种都是由杜鹃原种通过杂交或芽变不断选育出来的后代。近一个多世纪来，世界上已有园艺品种近万个。

杜鹃花分为“五大”品系：即春鹃品系（又叫毛鹃、大叶杜鹃）、夏鹃品系、西鹃品系、东鹃品系、高山杜鹃品系。其中东鹃、夏鹃属日本杜鹃；毛鹃属中国杜鹃；西鹃属西洋杜鹃。

杜鹃花除了较高的欣赏价值外，有的叶花可入药或提取芳香油，有的花可食用，树皮和叶可提制烤胶，木材可做工艺品等。