《蜀王本纪》记载：“后有一男子，名曰杜宇，从天堕，止朱提。有一女子，名利，从江源井中出，为杜宇妻。乃自立为蜀王，号曰望帝。治汶山下邑，曰郫化，民往往复出。望帝积百余岁，荆有一人，名鳖灵，其尸亡去，荆人求之不得。鳖灵尸随江水上至郫，遂活，与望帝相见。望帝以鳖灵为相。时玉山出水，若尧之洪水。望帝不能治，使鳖灵决玉山，民得安处。鳖灵治水去后，望帝与其妻通。惭愧，自以德薄不如鳖灵，乃委国授之而去，如尧之禅舜。鳖灵即位，号曰开明帝。帝生卢保，亦号开明。望帝去时子规鸣，故蜀人悲子规，鸣而思望帝。望帝，杜宇也，从天堕”。

杜宇从天而降至朱提，与此同时，江源的井中也冒出一位叫“利”的女子。杜宇娶利为妻并自立为蜀王，称“望帝”，成为第一位称帝的蜀王。杜宇建国后，开疆辟土，使得领域扩大。杜宇还擅长农耕，时常教民务农，深受百姓爱戴。

蜀国地处于四川盆地，境内河流众多并紧邻雪山。一到冰雪融化，大雨来临时，盆地内经常洪水横流，百姓常年挣扎在避水逃难中。杜宇虽竭尽全力，但却无好的方法治理洪水。

在望帝一百多岁时，有一个名叫鳖灵的荆人，死后尸体随江而上到达蜀国，居然奇迹般的活了过来。望帝听说后，与其会面，见他胸怀大志，胆识过人，才略出众。便任命他为宰相，令其治理洪水。

鳖灵受命治理洪水去后，望帝趁隙与其妻私通。后来杜宇自觉有愧于鳖灵，自己德行不如鳖灵，就禅位于他，隐居到岷山去了。杜宇死后化为子规。

对于杜宇化鹃有很多的传说。一是上文说到的自觉惭愧抑郁而亡后化鹃。二是杜宇并未与鳖灵妻私通，而鳖灵通过治水积累了很高的威望，杜宇觉得不如他而禅位于他，隐居之后被传与鳖灵妻私通的流言，在含恨中化为子规而去。还有就是杜宇被鳖灵推翻后逃亡，复位不成，怨魂化为杜鹃。

不管杜宇因何化为子规，其都带有悲恨情绪。所以杜鹃的鸣叫声也被认为是凄切，哀怨的。后世多用“望帝”“杜宇”“子规啼血”等表达愁思之意，杜宇也成了杜鹃鸟的代名词。

锦瑟

唐李商隐

锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。

庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。

沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。

此情可待成追忆？只是当时已惘然。

送春

宋王令

三月残花落更开，小檐日日燕飞来。

子规夜半犹啼血，不信东风唤不回。