养蚕在南方是很普遍的事，作为家庭副业，养蚕的人很多，也都懂得养蚕的技巧。而在我们北方，很多人不知蚕为何物，更别说饲养。我小的时候却有过养蚕经历，说起来可能没人会相信。

记得我刚上小学的时候(上世纪七十年代),五月的一天中午我放学回家，父母亲从公社(现在的乡镇)带回两张发黄的纸，纸上沾满一层密密麻麻的“芝麻”。“怎么把芝麻沾在纸上？”我好奇地问。

“这是公社发的蚕籽，过几天小蚕长出来，你就可以采桑叶喂它，等它长大了就会吐丝，丝可以织布做衣服给你穿。你就准备采桑叶吧！”母亲解释说。“公社还给大队派了技术员呢。”可我当时听的糊里糊涂，只能没事就盯着那两张纸看。

第三天有情况了。那些小芝麻粒动了起来，像小蚂蚁一般大小，时不时地动动身体，“细细云蚁浮，蠕蠕寸蠖伸”，这是蚁蚕当时活动的真实写照。我急忙跑去告诉母亲，母亲说：“你可以去采桑叶喂它了。”

南方养蚕是传统产业，桑树经过年年修剪，都长得很低矮，一丛一丛的，桑叶很容易采撷。我们这里从来没有养过蚕，采桑叶必须爬到树上，还很危险。本来小时候爬树玩是要被打屁股的，因为要采桑叶喂蚕，爬树变得名正言顺，我一会功夫就采了一大筐桑叶。母亲说：“蚕宝宝太小，你采几片嫩叶就够它们吃了，以后蚕长大了再多采。”有了这道命令，既能采桑叶又能爬树玩，我很开心地答应道：“采桑叶的活，我包了。”

蚕宝宝长得很快，没几天就长到1--2厘米长，身体由褐色变成浅黄色，样子煞是可爱，令人越看越喜欢。可到了喂食的第十天，蚕宝宝中有好多不吃桑叶，也不动了。我吓得赶紧带着哭腔报告母亲：“坏了，坏了，蚕怎么不吃也不动了？是不是死掉了？怎么办啊？”从没养过蚕的母亲也不知道怎么回事，看到蚕的样子也是吓了一跳，急忙去大队问了养蚕师傅才知道原因。蚕的一生要经过四次睡眠和蜕皮才能长大，每次的蜕变都是很艰难的，成功是件多么不容易的事啊！

经过两次蜕皮，蚕宝宝的身体越来越大，肤色越来越白，食量也越来越大。一条条白白胖胖的躺在大笸篮里，特别可爱，夜深人静时能听到蚕吃桑叶的沙沙声。母亲害怕桑叶被蚕吃光，夜里还要起床再喂几遍。“子规啼彻四更时，起视蚕稠怕叶稀。”这是养蚕人辛苦的真实写照。家里的几棵桑树都被我采的只剩树梢的几片叶子，爬树采桑叶越来越危险，我们大家（包括大队宣传队的几个叔叔阿姨）别的地方找桑树采叶，不然真担心蚕宝宝挨饿。

随着蚕宝宝的长大，原来的两个笸篮已经盛不下它们，需要给它们分家。经过一次次的分家，最后把两张小纸片的“芝麻”分成十六个家。每天需要的采的桑叶也更多，幸亏有宣传队的叔叔阿姨帮忙，不然就我一个小屁孩爬树采的桑叶是供不上它们日夜不停地啃食的。

突然有一天，一个笸篮上的蚕不吃不动，想死的一样。技术员说：“这些蚕是真的死了，它们吃的桑叶不干净。”原来，有个叔叔采的桑叶是路边的，桑叶上有大量灰尘，蚕宝宝特别爱干净，吃这种不洁的桑叶会马上死掉。万幸的是，那筐桑叶只喂给这一笸篮的蚕宝，不然……经过这个教训，我们采起桑叶来更加认真仔细。

日子过得很快，转眼过了一个月，蚕宝宝们经过四次睡眠和蜕皮，脊背变得亮晶晶的，发黄欲透，技术员说是蚕长熟，要结茧了。按照技术员的要求，母亲把大把的麦秸秆一头扎起来，另一头分开，做成枝枝叉叉的样子，立放在笸篮四周，等这些可爱的蚕宝上架结茧。

蚕在两三根麦秸之间，先是吐丝固定住它的身体，慢慢把自己封闭起来，随着时间的流逝，白色的小圆柱状的丝球越来越明显，逆光反视可以看见蚕宝变成了另外一个模样，这是它的第五次蜕变，成了蛹。再经过十天左右就会破茧成蝶（蛾），产卵后死去，结束它短暂的一生，留给我们的就只有那些洁白的丝茧。

蚕的一生是短暂的，却充满人生哲理。它的一生都在为一个目标而努力，经过次次磨难仍痴心不改不屈不挠地拼搏奋进。小到我们对人生目标的追求，大到我们要实现伟大的中国梦，又何尝不需要“春蚕到死丝方尽”的精神。

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