在小学课文里，“小丑鸭变天鹅”的故事想必大家都印象深刻，讲的是一只从小就被认为是丑的小鸭子，长大之后就变成了美丽的白天鹅。这个故事相当励志，把不少人都感动得稀里哗啦。

当然如果当成是童话故事和儿童读物来说，这个故事是相当优秀的。但长大之后我们再看，根本就是小丑鸭逆袭成了白天鹅，而是它本身就是一只天鹅，只不过是由母鸭孵化之后一度被当成是鸭子了而已。

其实小丑鸭背后的现象在鸟类世界里是一种比较常见的现象，比如一些鸟类，它自己不会筑巢，也不会孵化鸟蛋，而是将蛋下在别的鸟类的窝里，接触其他鸟的力量孵化自己的鸟蛋，然后再用“别人”的资源哺育自己的雏鸟。

这种现象叫“巢寄生”，大杜鹃、褐头牛鹂、黑头鸭、梅花雀等鸟类身上十分普遍。尤其是大杜鹃，可谓是恶名昭著，它不仅利用别的鸟孵化鸟蛋，而且其雏鸟还会将同窝的其他鸟蛋推下鸟巢。

恶名昭著的大杜鹃与巢寄生现象

大杜鹃是普通杜鹃的中国亚种，在我国属于“三有”保护动物，分布范围很广，尤其是中国南方和西部，比较常见。

它是一种林业益鸟，对防止森林虫害和农业虫害有着较大的作用，常取食甲虫、鳞翅目幼虫等昆虫，食量较大。

大杜鹃的体型跟一只鸽子差不多，早年农村地区非常常见，叫声比较有特点，类似于“布谷、布谷”的发音，所以民间也将其称为“布谷鸟”。古代文人骚客对杜鹃的称呼花样就多了去了，常见的有子规、杜宇、喀咕、郭公等等。

大杜鹃最令人熟知和不齿的行为就是它自己不筑巢，总是想方设法将蛋下到别人的窝里面去，然后让别人替它养娃。比如大苇莺、灰喜鹊、麻雀、棕头鸦雀、伯劳等就是它常见的宿主。

其实自然界里有巢寄生行为行为的鸟类，不止大杜鹃一种，已被人们发现的就多达80多种，依靠这种方式繁衍后代的鸟类，占全世界鸟类种数的1%左右。

这些寄主鸟类的雏鸟，通常来说破壳时间要更早，而且生长发育也更迅速。不难理解，毕竟行的就是“偷偷摸摸”的事儿，自然越快越好。

巢寄生现象在全世界范围内都比较常见，而且有不少目击记录。比如佛罗里达州的业余摄影师劳里·沃尔夫就曾在自家的后院里面观察到了一只东部鸣角鸮，哺育一只林鸳鸯雏鸟的现象。

要知道东部鸣角鸮可是猫头鹰的一种，属于猛禽类，这只林鸳鸯可真大胆的，敢把鸟蛋下在它的巢穴上。

劳里也曾表示过担心，打算将林鸳鸯雏鸟救出来，避免被猫头鹰吃掉，不过还没等他行动，该只林鸳鸯雏鸟就在不久后自己跳下巢穴落入水中走了。

小鸟孵大蛋，恰恰是烙印在基因上的本能行为

在我们看来，巢寄生现象应该是相当容易识破的才对，毕竟每种鸟类的蛋都不一样，而且其中很明显的一个特征就是大小问题。

比如大杜鹃将鸟蛋下在大苇莺的巢穴上，而大杜鹃比大苇莺大数倍不止，其鸟蛋也比大苇莺的鸟蛋大多了，小鸟孵大蛋这么明显的破绽，大苇莺看不出来吗？

不止是大苇莺，众多被寄生的鸟类，几乎都没有发现这个破绽，而且一些宿主鸟发展出的反寄生行为，比如许多雀形目的鸟，为了防止被寄生，会通过在更隐蔽的地方筑巢，或者事先在领地范围内赶走有巢寄生行为的鸟类，从而达到反寄生的目的。

但这些方式，没有一个是从直接识破鸟蛋不同上面入手的。只有一些经常被大杜鹃巢寄生的宿主鸟，才会对杜鹃的鸟蛋很敏感。

荷兰生物学家尼科·廷贝亨曾做过一个有趣的实验，他用一个很夸张的假蛋，放在一个鸟巢里面，尽管这颗假蛋，跟雌鸟一样大，但该雌鸟仍然没有发现不对劲，而是尽力想要孵化它，并且是优先照顾和孵化它。

这引起了人们的兴趣，难道说多数鸟类都喜欢孵大蛋？事实上的确是这样子的，孵大蛋几乎是烙印在它们基因上的，是一种出于本能的行为，这里面要引用“超常刺激”的概念。

超常刺激是指非自然存在的能有效释放动物特定行为的刺激，概念很难理解，我简单来解释下。

比如说一只鸟，它下了一窝蛋，这些蛋虽然差别不是很大，但多多少少还是有些不同的，比如大小不一。

对于雌鸟来说，它会优先照顾更大的蛋，因为它认为较大的蛋孵出的雏鸟也会更大更强壮，在日后的生存竞争也有更大的优势。于是孵大蛋就被写进了基因里面，成为它们的天性。

当看到巢穴里面有一颗蛋较大时，就会刺激雌鸟本能地去孵化它。当这颗蛋远远超过自身的鸟蛋时，这种激发生物本能、但目的偏离了进化本意的刺激，就被称为“超常刺激”了。

大苇莺孵化杜鹃鸟，就是“超常刺激”现象的一种实例。所以在我们人类看来，小鸟孵大蛋的破绽非常明显，但在它们身上，就是一种本能反应。